Nazaire Voclain

Critique de Sovereign Syndicate

un jeu avec lequel j'ai mieux compris le génie de Disco Elysium, mais j'ai failli mourir d'ennui

Sovereign Syndicate est une œuvre née d'une grande ambition... et d'une incompréhension des règles du genre RPG. Le résultat est une aventure de facto brutalement linéaire avec une trace de mécanique de jeu. Il aurait été préférable que cette histoire soit publiée sous forme de livre.

Vous ne savez même pas à quel point j'ai failli ne pas chroniquer Sovereign Syndicate. En tant que fan de Disco Elysium, j'ai pris ce jeu avec beaucoup d'enthousiasme... et je l'ai perdu en quelques minutes. Quelques heures plus tard, j'avais envie de jeter la création aux orties. Le développeur m'a mené par le bout du nez pendant plus de la moitié du jeu, me faisant cliquer sur des dialogues aux choix illusoires et prétendant qu'il y avait une intrigue derrière les courses fastidieuses. Je suis trop vieux pour que les jeux me fassent perdre mon temps comme ça.

Néanmoins, j'ai serré les dents et j'ai rampé jusqu'à la fin. J'ai peut-être même réussi à aller jusqu'au bout - dans les derniers chapitres, alors que l'histoire prenait de l'ampleur, j'étais même curieux de voir où tout cela allait nous mener (malheureusement, je ne peux pas dire que ma curiosité a été dûment récompensée).

Et lorsque j'ai vu le générique de fin et que j'ai poussé un soupir de soulagement, je me suis laissé aller à la réflexion. Non, pas sur Sovereign Syndicate. Je pensais à Disco Elysium, le jeu dont le studio Crimson Herring s'est si clairement inspiré. J'ai réfléchi à ce qui rend l'un brillant et l'autre... eh bien, permettez-moi de le dire : pas brillant.

La première indication, plutôt triviale, que le travail du studio ZA/UM a été la source d'inspiration est la boîte de dialogue verticale sur le côté droit de l'écran. Mais bien sûr, ce n'est que le début de la liste. Nous disposons également d'un système d'attributs, c'est-à-dire de compétences, qui agissent également comme des voix dans la tête du personnage - ce qui nous manque, ce sont les mécanismes de combat. Le déroulement des scènes d'action, s'il n'est pas prédéterminé (il l'est généralement), n'est influencé que par l'exécution de tests d'aptitude typiquement RPG (j'aurais écrit "lancer des dés", mais ici les cartes de tarot apparaissent à la place - juste une différence cosmétique).

Dans une certaine mesure, la réalité dans laquelle se déroule Sovereign Syndicate peut également être associée à Disco Elysium. Le Londres victorien dans un contexte steampunk, comme la ville de Revachol, est un lieu où une technologie étonnamment avancée et quelque peu exotique se heurte à des drames humains terre-à-terre, à l'arriération mentale et à la saleté de la rue.

Il est toutefois intéressant de noter que le studio Crimson Herring a créé un monde proche de notre réalité. Bien que les humains, les nains, les minotaures, les cyclopes, les centaures ou les loups-garous (et les robots) y coexistent, les événements historiques coïncident avec ceux que nous connaissons dans les manuels scolaires (par exemple, les conquêtes de Napoléon ont eu lieu). Les problèmes sociaux authentiques de l'époque sont également présents, avec en tête la révolution industrielle et l'exploitation des plus pauvres (sans exclure les enfants).

Je précise tout de suite qu'il s'agit d'un univers intéressant. J'ai découvert avec intérêt ce Londres du 19ème siècle dans un miroir déformant, montré sous de multiples facettes, tout en faisant connaissance avec ses habitants - les phénomènes intrigants et les personnalités hautes en couleur ne manquent pas, y compris pour les quatre personnages jouables. Je ne voudrais pas que vous pensiez que Sovereign Syndicate est une mauvaise production à tous points de vue avant de lancer l'enclume de la critique.

Le problème de ce jeu, c'est qu'il ne devrait pas être un jeu. Il aurait mieux fonctionné en tant que livre. Les développeurs ont un bon sens des mots, ce qui se traduit par des dialogues et des descriptions bien écrits (attention : il y a beaucoup de texte à absorber, et il n'y a pas de versions en langue autre que l'anglais). Mais cela ne sert pas à grand-chose quand l'ensemble est ficelé par une intrigue principale peu engageante et artificiellement longue, dans laquelle la participation du joueur est presque symbolique.

Une intrigue sur rails

Cela nous amène au problème principal, à savoir la composition de Sovereign Syndicate. L'aventure est divisée en 18 chapitres - un nombre qui peut sembler grandiose, mais considérez-les comme les chapitres d'un roman. Dans chacun d'eux, nous faisons avancer un peu l'intrigue en tant que personnage désigné, puis nous nous glissons dans la peau d'un autre pour un moment - et ainsi de suite en alternance. Plus près de la fin, il y a même des "scènes" courtes et uniques à jouer.

L'histoire se déroule donc de manière totalement linéaire, de sorte que le destin mène les personnages vers des lieux de haut en bas et que les choix proposés au joueur sont essentiellement une farce. Vous pouvez effectuer un test d'habileté pour convaincre un interlocuteur de votre cause, ou vous séparer d'un oppresseur, mais le résultat final sera le même. Je m'en suis rendu compte en rechargeant le jeu encore et encore et en rejouant certaines séquences (certaines plusieurs fois).

J'ai été particulièrement amusé par une certaine situation dans l'un des chapitres avec le protagoniste nain. Dans le cadre de l'histoire principale, on m'a proposé de tester un noyau expérimental dans mon robot - bien sûr, l'histoire ne permet pas de le refuser - mais je devais payer une caution de 10 livres sterling pour ce trésor. Un stratagème classique de RPG ? Pas ici. J'ai répondu que je n'avais pas autant d'argent, alors mon interlocuteur... m'a simplement donné le noyau.